러시아는 왜 우크라이나를 침공했는가? 제국의 역사 속 숨겨진 진실

2022년 발발한 우크라이나 전쟁은 단순한 영토 분쟁이 아닌, 오랜 시간 누적된 러시아 제국주의의 역사적 야망이 폭발한 결과로 해석됩니다. 블라디미르 푸틴 대통령의 입장은 표면적으로는 '안보 위협에 대한 방어'를 내세우지만, 실질적으로는 과거 러시아 제국 시절 영광을 되찾기 위한 확장 전략으로 분석됩니다. 이번 글에서는 우크라이나 전쟁의 현재 상황을 넘어서, 러시아 제국의 역사와 제국주의적 확장 논리, 그리고 그 배경이 어떻게 오늘날의 전쟁으로 이어졌는지 깊이 있고 전문적으로 분석해봅니다.

 

우크라이나 전쟁과 러시아 제국의 야망 – 역사적 배경 분석

1. 제국의 유산: 러시아 제국과 우크라이나

러시아와 우크라이나의 관계는 단순한 국경 이웃 이상입니다. 9세기 키예프 공국으로부터 출발한 동슬라브 민족의 역사는 현재 러시아와 우크라이나, 벨라루스의 기원으로 이어집니다. 러시아 제국은 18세기부터 우크라이나를 병합하며 동유럽에서 제국주의적 야욕을 드러냈습니다. 특히 예카테리나 2세(캐서린 대제)는 우크라이나 남부 지역(노보로시야)을 제국에 편입하며 오늘날 분쟁의 씨앗을 뿌렸습니다.

2. 소련 시기와 우크라이나의 전략적 가치

소련은 우크라이나를 중요한 공업 중심지이자 흑해로의 전략적 거점으로 삼았습니다. 우크라이나는 곡물과 철강 생산, 군사 기술 개발에 있어서도 핵심적인 역할을 수행했습니다. 1954년에는 크림반도를 우크라이나로 행정 이관했는데, 이는 훗날 푸틴이 크림반도 병합의 근거로 삼게 됩니다.

3. 소련 붕괴 이후의 갈등과 분리

1991년 소련 붕괴 이후 우크라이나는 독립을 선언했지만, 러시아는 이를 기회로 삼기보다 위협으로 받아들였습니다. 특히 NATO와 EU로의 접근을 시도하는 우크라이나 정부에 대해 러시아는 군사적·경제적 압박을 강화해왔습니다. 2004년 오렌지 혁명, 2014년 마이단 혁명은 모두 러시아의 영향력에서 벗어나려는 우크라이나 국민의 움직임이었습니다.

연도	주요 사건	러시아의 반응
1991	우크라이나 독립	영향력 유지 시도
2004	오렌지 혁명	야누코비치 지원
2014	마이단 혁명, 크림반도 병합	군사 개입
2022	전면 침공	우크라이나 정부 전복 시도

4. 푸틴의 제국 부활 전략

푸틴 대통령은 “20세기 최대의 지정학적 재앙은 소련의 붕괴”라고 언급하며, 옛 소련의 영향력을 회복하려는 전략을 구사해왔습니다. 그는 러시아어 사용 지역 보호, 역사적 영토 회복, 나토 확장 저지를 명분으로 삼아 군사 개입을 정당화합니다. 이러한 행보는 과거 러시아 제국의 영광을 재현하려는 ‘신제국주의’ 전략으로 해석됩니다.

5. NATO 확장과 러시아의 위기감

냉전 이후 NATO는 동유럽 국가들을 점차 흡수해왔습니다. 폴란드, 체코, 발트 3국 등 러시아 인접국들이 NATO에 가입하자 러시아는 안보 위협을 느끼게 되었고, 이를 이유로 우크라이나의 NATO 가입을 강력히 반대해왔습니다. 푸틴에게 있어 우크라이나는 완충 지대(buffer zone)로서 반드시 러시아의 영향권 내에 있어야 합니다.

6. 국제정세와 우크라이나 전쟁의 향방

전 세계는 이 전쟁을 단순한 지역 분쟁이 아니라, ‘신냉전’의 신호로 받아들이고 있습니다. 미국과 유럽은 우크라이나에 무기와 경제적 지원을 제공하며 간접적으로 러시아와 대치하고 있으며, 중국과 인도는 중립적 태도를 취하면서 지정학적 균형을 유지하려는 모습을 보입니다. 이러한 복합적인 외교 전선 속에서 전쟁은 장기화되고 있으며, 에너지·식량·경제 위기까지 세계적으로 영향을 미치고 있습니다.

 

 7. 에너지 패권과 유럽의 딜레마

우크라이나 전쟁은 단지 군사적인 분쟁이 아닌, 에너지 패권 전쟁의 성격도 띠고 있습니다. 러시아는 세계 최대 천연가스 및 석유 수출국 중 하나이며, 특히 유럽은 에너지의 상당 부분을 러시아에 의존해왔습니다. 독일은 ‘노르드스트림 2’ 가스관 프로젝트를 통해 러시아와 에너지 협력을 강화하려 했으나, 전쟁 발발로 해당 프로젝트는 중단되었습니다. 유럽 국가들은 급격히 에너지 수입선을 다변화하며 러시아 의존에서 벗어나려 하고 있지만, 그 과정에서 에너지 비용 상승, 인플레이션, 산업 경쟁력 약화라는 문제에 직면하고 있습니다.

이러한 상황은 러시아의 에너지 무기화 전략의 일환으로 볼 수 있으며, 푸틴은 이를 통해 서방의 제재에 맞서 경제적 보복을 가하고 있습니다. 반대로 서방은 러시아의 국제 금융망(SWIFT) 배제, 외환동결, 주요 자산 차단 등 강력한 제재로 대응하고 있으며, 이는 전 세계적인 공급망 충격을 일으켰습니다.

8. 글로벌 식량 위기와 우크라이나의 농업 중요성

우크라이나는 세계 5대 곡물 수출국 중 하나로, 특히 밀과 옥수수, 해바라기유 생산량이 세계 시장에서 큰 비중을 차지합니다. 전쟁으로 인해 농업 생산 및 수출에 타격이 생기면서 중동, 아프리카 등 식량 수입 의존도가 높은 국가들에 큰 타격을 주고 있습니다. 이는 국제 식량 가격 상승으로 이어졌으며, 유엔은 다수의 개발도상국에서 식량 위기 또는 아사 위험이 높아졌다고 경고했습니다.

이와 같은 식량 위기는 단순히 가격 문제에 그치지 않고 정치적 불안정성으로 이어질 가능성이 큽니다. 식량 부족은 내전, 난민 발생, 테러 조직의 확산 등으로 연결될 수 있으며, 이는 세계 질서에 추가적인 불안 요소가 됩니다.

9. 중국의 입장과 다극체제 전환

이 전쟁은 미국-서방 블록과 중러 블록 간의 지정학적 대결 양상을 강화시켰습니다. 중국은 명확한 편을 들지 않고 중립적인 태도를 유지하면서도 러시아와의 전략적 협력은 강화하고 있습니다. 특히 중국은 미국의 일극체제에 대항해 다극체제를 선호하며, 러시아를 ‘전략적 균형자’로 보고 있습니다.

중국의 입장에서 러시아가 우크라이나에서 일정 부분 승기를 잡는 것은 미국의 패권에 균열을 낼 기회로 인식됩니다. 반면, 서방의 시각에서는 중국이 러시아의 침공을 묵인하거나 지원할 경우, 대만 문제와 맞물려 더욱 격렬한 글로벌 갈등으로 번질 수 있다는 우려를 갖고 있습니다.

10. 우크라이나 전쟁이 초래한 국제 질서의 변화

이번 전쟁은 단순히 지역 안보 문제를 넘어, 세계 질서의 재편을 가속화시키는 촉매제가 되고 있습니다. NATO는 오히려 더욱 결속력을 다지며 핀란드, 스웨덴 등의 가입으로 세력을 확장했습니다. 유럽연합(EU) 역시 에너지, 안보, 국방 등의 공동 대응을 강화하며 통합의 계기로 삼고 있습니다. 한편, 중립 외교를 추구하던 국가들조차 새로운 안보 전략을 모색하게 되었으며, 이는 일본, 한국, 호주 등 동아시아 국가들의 군사력 증강과도 연결됩니다.

러시아는 국제무대에서 고립을 감수하면서도 자신만의 블록을 구성하려 하고 있으며, 그 중심에는 브릭스(BRICS: 브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아공) 국가들이 있습니다. 이들은 서방 주도의 국제질서에 대한 대안을 모색하며, 디지털 통화나 무역 루트 다변화 등을 추진하고 있습니다.

11. 푸틴 정권의 내부 통치 논리

푸틴은 외부의 위협을 강조하며 내부 결속을 도모하는 방식으로 권력을 유지하고 있습니다. 러시아 내부에서는 강력한 검열과 언론 통제를 통해 전쟁에 대한 비판을 억제하고 있으며, ‘조국 방위’라는 정서적 프레임을 강조하고 있습니다. 전쟁은 푸틴에게 있어 내부 불만을 외부로 전가하는 수단이기도 합니다.

하지만 장기적인 시점에서 전쟁의 대가로 인해 러시아는 경제 침체, 인적 자원 유출, 국제 고립 등 심각한 문제에 직면하고 있으며, 이는 푸틴의 장기집권 체제에 균열을 일으킬 수 있는 요인이 될 수 있습니다.

12. 우크라이나의 생존 전략과 국가 정체성

우크라이나는 이 전쟁을 통해 강력한 국가 정체성을 형성하고 있으며, 유럽과의 동맹을 더욱 강화하고 있습니다. 국민들은 전쟁을 통해 ‘러시아로부터의 독립’을 정치·문화·언어 차원에서 완성하려는 의지를 표명하고 있습니다. 젤렌스키 대통령은 국제 사회에서 강력한 외교 전략을 구사하며 우크라이나의 정당성을 인정받고 있으며, 이는 향후 유럽연합(EU) 가입, NATO 가입의 정당한 명분으로 활용될 수 있습니다.